Мушмула (Mespilus germanica), как и айва с боярышником, относится к семейству розоцветных. Ее родина - юго-восток Европы и полуостров Малая Азия, но она широко встречается в диком состоянии на значительной части северной Европы.

Это - листопадное долгоживущее дерево, вооруженное колючками, которых, правда, культурные формы часто лишены. Прихотливо изогнутые ствол и ветви, а также их «плакучесть» делают мушмулу прекрасным декоративным деревом для небольших садов.

Растет мушмула медленно и достигает высоты 3,5-6 м в зависимости от условий. Листья эллиптические, тускло-зеленого цвета, нижняя поверхность опушена. Осенью они становятся винно-красными. Белые и розоватые цветки, похожие на цветки айвы, имеют диаметр около 2,5-3 см и раскрываются в мае или июне поодиночке на концах коротких толстых побегов.

Мушмула - самоопыляющееся растение и хорошо плодоносит без перекрестного опыления. Рыжевато-коричневые зрелые плоды имеют в диаметре 2,5-5 см. По форме плод мушмулы напоминает большую уплощенную ягоду шиповника с рыжевато-коричневой кожицей. В мякоти находятся пять «косточек» - отвердевших плодолистиков, содержащих семена.

Вкус мушмулы весьма своеобразен. Плоды едят, когда они «дойдут», то есть вот-вот начнут гнить. Из них готовят желе ярко-апельсинового цвета, по вкусу напоминающее желе из айвы.

Особенности выращивания

Мушмула терпима к самым разным почвам при условии хорошего дренажа. Местоположение. Мушмула вынослива. Место следует выбирать солнечное, но укрытое, так как сильный ветер легко повреждает и листья, и цветки.

Посадка и размещение.

Сажая более одного дерева, оставляйте между ними расстояние не менее 4,5 м. В первые годы их необходимо привязывать к кольям, особенно плакучие формы, так как крона нуждается в поддержке. Посадкой занимайтесь в период покоя, весной или осенью. На участке полностью уничтожьте все многолетние сорняки. Внесите комплексное минеральное удобрение и костную муку.

Сначала вбейте кол, чтобы он чуть-чуть не доставал до нижних ветвей, а затем выкопайте яму такой ширины и глубины, чтобы в ней свободно уместились хорошо расправленные корни. Сажайте так, чтобы ствол располагался в 5 см от кола, и на ту же глубину, что и в питомнике. Подвяжите ствол к колу связкой с прокладкой. Почву в процессе посадки уминайте, затем выровняйте и граблями уберите все лишнее. Если почва легкая, замульчируйте ее 7-8-см слоем перепревшего навоза или компоста у основания дерева, не касаясь ствола. Мульчирование помогает почве оставаться прохладной и влажной.

Обрезка и подкормка.

Весной первые три-четыре года укорачивайте проводники основных скелетных ветвей примерно на треть годичного прироста по обращенную наружу почку. Обрезайте до двух-трех почек все неудачно расположенные ветки, переплетающиеся в центре. Остальные ветки можно не обрезать, чтобы заполнить пространство в центре, если оно там есть. После этого обрезка должна быть легкой - только чтобы поддерживать хорошую форму дерева. Убирайте загущающие и сухие ветки.

Ежегодно вносите поверхностным рыхлением комплексное минеральное удобрение.

Сбор урожая и хранение

Мушмулу снимают тогда, когда плоды начинают легко отделяться от веточки. Снимайте их в сухую погоду, не забудьте окунуть плодоножки в крепкий раствор соли, чтобы воспрепятствовать гниению. На этой стадии они еще несъедобны, им надо дать «дойти». Для этого положите их в прохладное сухое место на две-три недели чашечкой вниз, так, чтобы они не соприкасались. Когда мякоть размягчится и побуреет, плоды готовы к употреблению.

Вредители и болезни

Относительно благополучное дерево, но иногда поражается гусеницами листогрызущих насекомых. Меры борьбы такие же, как для яблони.